棣棠花是灌木,高1-2米;小枝有棱,绿色,无毛。叶卵形或三角形,先端渐尖,基部截形或近圆形,边缘有重锯齿,上面无毛或有稀疏短柔毛,下面微生短柔毛;叶柄无毛;有托叶。花单生于侧枝顶端;无毛;花直么3-5厘米;萼筒扁平,裂片5,卵形,全缘,无毛;花瓣黄色,宽椭圆形;雄蕊多数,离生,长约花瓣之半;心皮5-8,有柔毛,花柱约与雄蕊等到长。瘦查黑色,无毛,萼裂片宿存。
喜温暖湿润和半阴环境,耐寒性较差;在中国大部分地区及日本都有分布。棣棠花除供观赏外,入药有消肿、止痛、止咳、助消化等作用。